Девочка
Мне было очень нужно наверх. Там, на последнем этаже башни — девочка, которая меня ждёт. Ей одиноко и очень, очень страшно.
Я искала эту башню несколько лет. Сначала видела во сне её смутный силуэт над обрывом, потом сотни раз поднималась к ней по тропам, норовившим увести в стороны. Помню свой трепет, когда впервые коснулась её стен, сложенных из грубо обтёсанных серых камней. Холод пробирал до костей.
У этого места было множество защит. Иногда казалось, что ворот просто не существует. Или что вход совсем в другом месте, а я зря трачу здесь время. Башня загадывала мне мудреные загадки, выворачивала наизнанку мысли и чувства. Но я не теряла из виду цель — окно на верхнем этаже, в котором с приходом ночи загоралась свеча.
Девочка не знала, что я здесь. Она чувствовала моё присутствие, но не могла и предположить, что кто-то станет прорываться к ней сквозь кордоны стражи и магические щиты. И уж тем более, что этому кому-то это будет нужно не меньше, чем ей самой.
Из её окна открывался, должно быть, волшебный вид. Владения океана от края до края: то вдохновенно-распахнутые под сияющим солнцем, то иссечённые пеленой дождей, то разъяренные ветрами. С той стороны, откуда я пришла — тоже море, но лесное: еловый бор, изрезанный скалистыми вершинами горных склонов. Свобода и бескрайний простор окрест — для глаз той, которая свободы не ведала от рождения.
Я никогда не была в башне, но сны приходили удивительно вовремя, подсказывая, как не заплутать в её лабиринтах. О возможных встречах меня тоже предупреждали заранее. И мои стрелы ложились удивительно точно. Я целилась в лучших из тех призраков, что вставали на моём пути. Остальные были не в счёт.
Ближний бой тоже не вызвал затруднений. Это была давняя, хорошо знакомая мне забава: успеть до того, как успеют меня. За спиной оставался поворот за поворотом, по стенам плавно оседали встреченные мной монстры. Чтобы никогда больше не подняться.
Сны становились всё запутаннее. Последние сулили вместо ставшего уже привычным подъёма по винтовой лестнице узкие карнизы вдоль каменных стен, где то и дело норовишь сорваться и не слышишь стука падающих в бездну камней.
А дальше... Дальше башня оживала, дышала всей своей сутью, и казалось, она раздавит меня, разотрёт в порошок. Башня не была злой. И доброй тоже не была. Она служила своим хозяевам. А тем совсем не нравилась моя идея забрать свою девочку навсегда.
Их было двое. Их всегда двое. И порой я не могла разобрать, кто из них передо мной сейчас. Хотя спутать невозможно.
Женская фигура стояла ко мне спиной. Здесь, на верхних этажах башни уже не так сыро и промозгло, но она была закутана в серую хламиду. Сгорбленная спина покачивалась из стороны в сторону, как будто фигура напевала что-то заунывно-монотонное.
Ладони моментально вспотели. Я перехватила меч двумя руками, готовая отразить атаку. Меня охватило странное спокойствие, но я была уверена — оно не настоящее. Это морок. А дальше, вероятно, меня снесёт, если ничего не предпринять.
Я прикрыла глаза, пытаясь дозваться до девочки. Ее помощь была бы неоценимой. Впятеро больше силы, вдесятеро — выносливости, а сколько там ярости — и представить сложно. Но мне ответил только ледяной ужас. Понятно. Придётся встретить тем, что есть.
Фигура передо мной замерла. И обернулась. Лица не было. На месте серых глаз зияли провалы, рот оскалился в немом крике в лучших традициях скримеров. Сердце взяло паузу, и, когда она бросилась на меня, я смогла лишь выставить меч перед собой. Сил ударить не было.
Клинок рассёк её надвое. Тёмные клочья тумана, на которые распалась фигура, искали друг друга, а я стояла у них на пути. Двойная мельница, которую я очертила мечом, была скорее автоматическим движением, чем сознательным выбором. Клочья разлетелись по сторонам, но я догадывалась, что времени в обрез. Развеять её сейчас мне не достанет сил. Надо убираться отсюда до того, как...
За моей спиной распахнулась дверь. Ветер толкнул в спину: "Беги!" Я сорвалась с места, увязая в воздухе, ставшим густым, как болотная топь. Казалось странным, что еще пару секунд назад я была способна на стремительные выпады: тело слушалось плохо, чувствуя кожей, что тот, второй — уже здесь.
Раньше я видела его пауком. Потом тёмным силуэтом в дверных проёмах. Чувствовала на себе нелюдимый взгляд исподлобья. Замирала, когда он, хромая, входил в мои сны и исчезал с криком утренней птицы.
Теперь он стоял за моей спиной. И до рассвета еще так долго. А мне бы дойти туда. Наверх. Я не могу дать отпор, по крайней мере, сейчас, пока они вместе, и каждый из них так силён. Но я её заберу. А потом, когда-нибудь, вернусь и убью их. Обоих. По очереди.
Я отбросила бесполезный меч. Оборачиваться было нельзя: даже если я просто увижу их рядом, мне не уйти. Сделала еще пару шагов в воздушном киселе. И вдруг заметила свет.
Сквозь щель в потолке пробивалось дрожащее пламя свечи, которую держали детские пальцы. Люк был открыт. Ай, умница! Только мне до тебя еще метров пять вверх. Хватило бы сил...
Учитель, ты говорила, что мы запаздываем за собой. Что мы привыкаем думать о себе как о прежних. И не видим того, что уже успели приобрести. Самая простая из доступных мне сейчас магических идей. Я полагаюсь на тебя.
И оказываюсь на последнем этаже. Двое внизу пока имеют дело с моим фантомом. У меня есть всего пара минут — исчезающе мало, чтобы мне доверился ребёнок, который не доверял никому и никогда.
Давай, милая. Я опускаюсь перед ней на корточки и заглядываю в глаза. Она ещё младше, чем я думала. Смотрит серьёзно и сосредоточенно.
Протягиваю ладонь. Она отстраняется и закрывает лицо руками. Мне одновременно хочется обнять её и разнести башню до основания. Я ограничиваюсь тем, что выбиваю ближайший к нам витраж. В комнату хлещут потоки дождя. Лучше дождём быть в такую погоду, это уж точно.
Идём, милая. Станем дождем. Летящими чайками и небом, и ветром, и солью, и пеной морской. Но не перестанем быть собой. А после вернёмся сюда. И окончим эту историю, которая началась задолго до твоего рождения.
Башня позади. Рука девочки в моей. Она мирно уснула у меня груди под шум волн.
Спи, милая, я тебя никому не отдам.
#Следуй_за_Штормом
